光波是橫波,即光波矢量的振動(dòng)方向垂直于光的傳播方向。通常,光源發(fā)出的光波,其光波矢量的振動(dòng)在垂直于光的傳播方向上作無規(guī)則取向,但統(tǒng)計(jì)平均來說,在空間所有可能的方向上,光波矢量的分布可看作是機(jī)會(huì)均等的,它們的總和與光的傳播方向是對(duì)稱的,即光矢量具有軸對(duì)稱性、均勻分布、各方向振動(dòng)的振幅相同,這種光就稱為自然光。偏振光是指光矢量的振動(dòng)方向不變,或具有某種規(guī)則地變化的光波。按照其性質(zhì),偏振光又可分為平面偏振光(線偏光)、圓偏振光和橢圓偏振光、部分偏振光幾種。如果光波電矢量的振動(dòng)方向只局限在一確定的平面內(nèi),則這種偏振光稱為平面偏振光,若軌跡在傳播過程中為一直線,故又稱線偏振光。如果光波電矢量隨時(shí)間作有規(guī)則地改變,即電矢量末端軌跡在垂直軌跡在傳播過程中為一直線,故又稱線偏振光。如果光波電矢量隨時(shí)間作有規(guī)則地改變,即電矢量末端軌跡在垂直于傳播方向的平面上呈圓形或橢圓形,則稱為圓偏振光或橢圓偏振光。如果光波電矢量的振動(dòng)在傳播過程中只是在某一確定的方向上占有相對(duì)優(yōu)勢(shì),這種偏振光就稱為部分偏振光。
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